O vento frio da noite cortava como uma lâmina enquanto River North caminhava pelas ruas desertas de Chicago. Seu casaco de couro preto balançava levemente, e seus olhos azuis brilhavam sob a luz fraca dos postes. Ele estava em uma missão, algo que havia começado como um simples trabalho, mas que agora parecia muito maior do que ele poderia imaginar. River era conhecido por sua habilidade de se infiltrar em qualquer lugar, mas desta vez, ele não estava sozinho.
Bryce Jax, seu parceiro de longa data, estava em algum lugar nas sombras, observando. Bryce era o tipo de pessoa que você não notaria até que fosse tarde demais. Com um jeito calmo e uma mente afiada, ele era o cérebro por trás de muitas das operações que River executava. Eles eram uma dupla perfeita, mas algo naquela noite parecia diferente. O ar estava carregado de tensão, como se o destino estivesse prestes a mudar para ambos.
Enquanto River se aproximava do local combinado, um armazém abandonado à beira do rio, ele sentiu um frio na espinha. Alguém estava lá, esperando por ele. Ele sabia disso antes mesmo de ver a silhueta alta e imponente de James Cassidy. James era um nome que River conhecia bem, mas nunca havia encontrado pessoalmente. Um ex-agente federal, agora um mercenário, James era tão imprevisível quanto perigoso.
— River North, finalmente — James disse, sua voz rouca ecoando pelo armazém vazio. — Estava começando a pensar que você não viria.
River parou a alguns metros de distância, suas mãos próximas ao coldre, mas sem tocar na arma. Ele sabia que James não estava sozinho, e Bryce estava lá fora, observando. Era uma situação delicada, e qualquer movimento errado poderia desencadear o caos.
— Cassidy — River respondeu, mantendo a voz firme. — Você sabe por que estou aqui. O que você quer?
James sorriu, um sorriso que não chegava aos olhos. Ele deu um passo à frente, e River notou a arma em sua cintura. — Eu quero o que é meu por direito. E você, River, está no meu caminho.
Foi então que Bryce apareceu, saindo das sombras como um fantasma. Ele estava com uma arma na mão, mas não apontada para James. Em vez disso, ele olhou para River, como se estivesse esperando um sinal. A tensão no ar era palpável, e por um momento, ninguém se moveu.
— Bryce — James disse, reconhecendo-o imediatamente. — Eu deveria saber que você estaria envolvido nisso.
Bryce não respondeu. Ele sabia que as palavras eram desnecessárias. A única coisa que importava agora era o que aconteceria a seguir. River olhou para James, depois para Bryce, e finalmente decidiu.
— Não precisa ser assim, Cassidy — River disse, sua voz mais suave agora. — Podemos resolver isso sem sangue.
James riu, um som seco e sem humor. — Você realmente acha que eu vou deixar você sair daqui vivo?
Foi então que tudo aconteceu muito rápido. Bryce se moveu primeiro, sua arma apontada para James, mas antes que ele pudesse atirar, James já havia sacado a sua. River agiu por instinto, pulando para o lado e puxando sua própria arma. O som de tiros ecoou pelo armazém, e quando a poeira baixou, os três homens estavam em pé, cada um apontando uma arma para o outro.
— Parece que estamos em um impasse — James disse, sua voz ainda calma, mas com uma ponta de irritação.
River respirou fundo, sentindo o peso da situação. Ele sabia que não poderia confiar em James, mas também sabia que Bryce estava com ele, não importava o que acontecesse. E, naquele momento, isso era o suficiente.
— Então, o que você propõe? — River perguntou, mantendo os olhos fixos em James.
James hesitou por um momento, como se estivesse considerando suas opções. Finalmente, ele baixou a arma, um gesto que surpreendeu tanto River quanto Bryce.
— Talvez eu tenha subestimado você, North — James admitiu. — Mas isso não significa que eu vou desistir.
River sabia que aquela não era uma vitória, mas sim um adiamento. Ele e Bryce trocaram um olhar, e sem precisar de palavras, eles sabiam o que fazer. Enquanto James desaparecia nas sombras, River e Bryce saíram do armazém, sabendo que a próxima vez que encontrassem James Cassidy, as coisas seriam muito diferentes.
E, naquela noite fria de Chicago, a história de River North, Bryce Jax e James Cassidy estava longe de terminar.
